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视觉中国文｜新音乐产业观察，作者｜益佰
虚拟偶像风口起得快，塌得也快，塌的方式也匪夷所思。
虽然A-SOUL的“劳资纠纷”算是暂时告一段落，但关于虚拟偶像的讨论并没有终结。曾被认为是引领未来科技风向的业务，居然祸起“压榨员工”。这不仅让人思考，虚拟偶像到底多大程度上算是一门科技生意？
要知道虚拟偶像搭乘的是当下最时髦的元宇宙概念。如果说元宇宙是一个虚拟的现实世界，虚拟偶像就是元宇宙中能满足人们娱乐需求的存在。在01年所谓的虚拟偶像元年，无数的资本和企业在这一赛道上下注。
就像当年互联网被称作“信息高速公路”，各种时髦概念似乎都能搭上这条公路跑一跑。元宇宙和虚拟偶像的概念似乎也成了个筐，什么都能装。
可能还是要重新梳理一下虚拟偶像和元宇宙以及各种科技属性的关系，才能搞清楚它和动画、特效到底区别在哪里。粉丝心中的虚拟偶像和科技企业期待的虚拟偶像，到底是不是同一种东西？
虚拟偶像的门槛到底高不高？
听到虚拟偶像，很容易认为这是高科技的生意，门槛高，花费高。但目前看，关于虚拟偶像的概念鱼龙混杂，背后的成本差异也非常大。
它的入局门槛可以非常之低，甚至人人可以体验，只要套上一个D或3D的“皮”，就可以成为一名虚拟主播，能像真人主播一样直播。它的天花板也可以非常之高，建模、动画、渲染等技术都需要不断投入，难度可以参考国际顶尖的动画效果。
01年可以说是虚拟偶像赛道竞争激烈的一年，甚至有媒体称“虚拟偶像成灾”。根本原因是只要有基础的平面纸片人就可以实现基础互动。这也是目前市面上虚拟偶像质量品类繁多，层次不齐的原因之一。
一些平台面向B端和C端提供基础的虚拟偶像解决方案，普通人很容易化身二次元面对粉丝。
B站上公开的lived模型，价格从几百到上万不等，而不少平台都有免费的面部捕捉技术可供利用。也就是说，普通人在有电脑的前提下，最低花几百元就可以开启虚拟主播之路。
前不久，声网公布了MetaLive元直播解决方案，为主播有效降低内容生产门槛。开发者可一站式接入实时面捕AI算法+3D渲染引擎+实时音视频等技术能力，并提供自定义3D虚拟形象+多元虚拟空间+虚拟道具互动功能。观众可以连麦化身Avatar加入当前3D场景，通过打赏的形式给主播增加道具或buff，与主播一同完成任务线索。
当然，如果希望虚拟偶像视觉显示效果更好，强大的技术和团队支持是必不可少的。公司需要在建模、动画、渲染等技术上不断地投入和优化升级，提升模型精度，呈现更逼真的质感和更高的视觉体验。
大部分游戏的虚拟主播主要是采用面部捕捉，制作一个3D角色对于游戏和影视特效师来说并不是新鲜事。但其背后的技术和工具每年都在不断创新升级，投入也不断升级。市面上的大部分虚拟人技术公司其实做的是动作捕捉的生意，类似A-SOUL这样的场景。
绝大多数虚拟主播依赖背后的“中之人”（操纵虚拟主播进行直播的人，也泛指任何提供声音来源的工作者）。媒体曾报道一种过极端的情况：因为面部动捕与身体动捕属于不同的技术，当一名虚拟偶像出现在直播间，其面部、身体要由两个人分别携带动捕设备。此外，还需要技术人员将两块动捕动画进行合成，再与“中之人”的语音录制进行音视频合成，最终才能呈现出观众看到的直播间效果。
投入不同，成本自然差异极大，制作精良的虚拟偶像每秒成本可达上千到几万。但目前相当一部分虚拟偶像，还是在视觉效果上下功夫，为了虚拟而虚拟，并不能完全用AI代替背后的真人互动。
这必然导致虚拟偶像仍依靠背后的“人”，出现如A-SOUL这样的塌房事件。这也是当下虚拟人发展的瓶颈。
虚拟偶像的关键到底是不是科技？
虽然虚拟偶像的主要卖点是高科技，但从虚拟偶像的发展历史看，科技只是形式上的加持，优质内容和情感因素才是维系一个偶像的关键。
虚拟偶像是个新词儿，但对虚拟世界人物产生喜爱和簇拥，并不是新鲜事儿。年，美国动画制作人罗斯·巴格达萨里安（RossBagdasarian）就制作了名为《AlvinandtheChipmunks》（又译作鼠来宝）的虚拟乐队，成为史上最成功的儿童艺术家之一，作品在BillboardHot两次成为冠军单曲，获得五项格莱美奖，实体唱片销量达到万张。年，虚拟乐队TheArchies出现,一时风靡美国。
到了上世纪80年代，随着数码时代到来，“宅”文化逐渐形成，日本现象级动漫《超时空要塞》的女主角偶像歌手林明美（LynnMinmay），以虚拟身份演唱了动画中插曲，做成偶像专辑发售，打进了Oricoon音乐榜单前几名。经典游戏《心跳回忆》中的女主角藤崎诗织也拥有自己的官方后援会，她还以虚拟偶像的名义独立发布了数张专辑。
可见这些虚拟偶像走红，大多依托于动漫或者游戏产业的发展，大众喜爱的人物形象和内容为随后虚拟人的大红大紫培育了土壤。当然，技术手段的不断升级，让虚拟人的形象、声音都有了很大变化。
到了年，初音未来出道，成为了虚拟偶像整个行业发展的里程碑。其背后有技术的原因，她的表情和形象的生动程度，都超过了以往的任何角色，同时依托Vocaloid软件带来的开源创作，但背后还是少不了情感的因素。
粉丝运用同一个Vocaloid软件，表达自己创作的热情，初音未来则是这个软件的二次元化身。如果有人为初音写了一首歌并发布，其他粉丝可以马上创造插图及动画作品，粉丝们的创作在互联网上联系起来，这种互动和参与感维系了初音未来和粉丝的感情，增加了粉丝粘性，也造就了独一无二的文化现象。
诞生在国内的洛天依也有相似的历程。制作方以Vocaloid3语音合成引擎为基础，打造了全世界首款Vocaloid中文声库和虚拟形象。直到年《普通DISCO》走红，帮助洛天依逐渐出圈。
无论呈现的技术和媒介如何变化，虚拟人成为偶像的首要因素都是通过和粉丝的情感交互，以及不断的内容产出。这和当下很多团队强调技术，忽视内容，形成根本的反差。与其在呈现形式上精雕细琢，不如帮助虚拟演员代表的人物角色与粉丝建立情感连接，才是伟大作品生命力的开始。
A-SOUL的负责人就提到，立项时团队的出发点是觉得AI和互动直播大有可为，00年底正式企宣之前，团队的目标仍然是希望做更多美术/技术上的探索。直到出道两个月后，实际的直播效果超出预期，才让企划团队扭转了认知，开始意识到中之人的重要性。A-SOUL的企划负责人苏轼也承认，团队内部存在问题，比如确实过于
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